天心区前身为长沙市南区。1996年7月10日，经国务院批准长沙市南区更名为长沙市天心区，它除保留原来南区的大部分城区外，还并入了原西区的两个街道办事处（坡子街、学院街）、原郊区的大托乡、园艺场、畜牧农场等区域。据南区志记载：秦统一中国后，分天下为36个郡，南区位于长沙郡的临湘县。汉长沙王吴芮，建长沙国，立都临湘。此后三国六朝仍旧。隋文帝杨坚开皇九年，改临湘县为长沙县，宋哲宗无符年（1098）从长沙县析出五个乡及湘潭县两个乡，置善化县，驻地鸡公坡（今县正街）。   清初善化县分为四乡、五坊厢。南区处在上、下厢。乾隆年间城内设坊，辖十四个铺。南区为十三、十四铺。光绪时期，铺改都。南区为一、八都。辛亥革命胜利后，裁善化县合入长沙县，隶属长沙府，南区为长沙县的城南镇。   1934年，长沙城内设4个区，城南区为第二区，6月成立第二区公所，驻地朗公庙（今朗公街）。辖4个坊、15个保。1938年，长沙市废除区、坊、保、甲4级，改为镇、、保、甲3级建置，城南区改为黄道镇、礼贤镇、天心镇。是年11月“文夕”大火后，长沙市政府裁撤，原范围归属长沙县管辖，城区分城财、城北两镇。1942年初，恢复长沙市政府后，城区划为城东、城西、城南（镇址鳌山庙）、城北、城中（镇址火药局）5镇。1944年1月，镇、乡改区，长沙市划为东、南、北、会春、文艺、金盆、岳麓等8区。是年6月军侵占长沙。翌年2月，置日伪城南镇。8月，抗日战争胜利后，城南恢复区建置，辖8个保，1947年2月扩充为14个保，453个甲，后调整为192个甲。此建置至长沙解放。

　　1949年8月5日，长沙和平解放，市人民政府派军代表 接管城南区警察分局及下设四、五、六分驻所。8月26日成立城南区公安分局。27日接管国民政府城南区公所，9月撤销旧区公所，成立城南区人民区公所，所址下黎家坡。

　　1950年6月，全区废除原3个公安分驻所、14个保、292甲，按地域成立城南路、天心阁、西湖路、社坛街、灵官渡、楚湘街、织机街7个居民委员会。

　　1950年9月，金盆岭南大十字路（后更名为南大路）和裕南街两个居民委员会划归南区。

　　1951年5月，南区织机街居民委员会划属东区，西湖路居民委员会划属西区。

　　1952年，7个居民委员会均改为街道人民代表大会常务委员会办事处，次年改称街道办事处。

　　1954年，区域调整。全区设南大路、新兴路、裕南街、天心阁、楚湘街、城南路、灵官渡7个街道办事处。

　　1955年5月，城南区人民政府改称南区人民委员会。

　　1960年4月，区人民委员会撤销，成立长沙市妙高峰人民公社，驻地席草田7号，下辖8个分社（其中一个农业分社）。

　　1961年9月26日，恢复城南区人民委员会。

　　1968年9月，成立革命委员会，取代人民委员会。

　　1980年10月28日，撤销革命委员会，成立南区人民政府。

　　1996年7月10日，长沙市划调整后，南区更名为天心区。天心区现辖9街一镇，68个社区居委会，12个村委会，面积102平方公里（含水面30平方公里），人口42万。

　　天心区是湖南省政府新址所在地。省府南迁使天心区在长、株、潭的核心区位和长沙市的战略区位优势更加明显.

　　天心区是长沙著名的商业大区、商业老区。数百年来商业繁华，名老字号大都跻身于此。近年来黄兴南路步行商业街的建设又为商业老区焕发了新的生机。

　　天心区文化底蕴尤为厚重，两千余年城址未变，历史文化气息浓郁，文化遗迹众多，文化种类丰富，文化渊源悠长。

　　进入21世纪，天心区的决策者们提出了“创业兴发展，三年新跨越”的战略目标，天心区的各项事业进入了一个崭新的发展阶段，以文化推动社会发展的特色更加突出，浓厚的文化底蕴将得以不断彰显。