天心阁在长沙市城南路与天心路交会之处的古城墙上，阁与古城墙及天心公园其他建筑融于一体，为长沙重要名胜之一。周围街道天心路、天心里、天心街、天心巷、天心游路等皆因天心阁而名。1933年长沙市市长何元文曾规划将妙高峰归入天心阁风景区，拟修建从天心阁至妙高峰的游览道路，此即天心游路的来由。

　　天心阁古城墙系明洪武（1368-1938）年间，长沙守御指挥邱广营建，元代所筑土城墙全部改用石基砖砌。明末，张献忠率大西军攻入长沙，城墙曾遭破坏。清顺治十一年（1654），洪承畴经略湖南，驻长沙，拆运明藩王府砖石修筑城墙，使长沙再度“城池崇屹，甲于他郡“。清咸丰二年（1852），太平军攻打长沙之后，湖南巡抚骆秉章、毛鸿宾、恽世临、李翰章、刘琨等先后重修，天心阁段古城墙着力加固，设炮台九座，并增建月城，使古城墙成半环拱式内双城格局。辛亥革命以后，拆除长沙城墙，修筑环城公路，仅留下天心阁一段古城墙。当时有联云：阁上九霄迎日月；城留一角看江山。

　　今存天心阁古城墙，长226.2米，高13.4米，顶面宽6.1米，占地5152平方米。1983年，湖南省人民政府、长沙市人民政府曾拨款全面维修，并公布为湖南省重点文物保护单位。

　　天心阁始建时间，至今不详。今发现有关天心阁的最早记载是明末善化禀生俞仪所作《天心阁眺望》诗：楼高浑似踏虚空，四面云山屏障同。指点潭州好风景，万家烟雨画图中。

　　清乾隆初，长沙城东南上有天心（又称天星）、文昌两阁，分列左右，今天心阁主阁所在为文昌阁。乾隆四十二年（1777），因天心阁废圮，乃重修于文昌阁前。当时，曾任《四库全书》总阅官的大学者李汪度出任湖南学政，他所撰《重修天心阁记》云：“会城东南隅，城脉隆起，崇垣跨其脊……冈形演迤，遥与岳麓对，上建天心、文昌二阁以振其势，后乃额天心于文昌，而省其一焉。”此后，天心阁一直被视为古城长沙的标志，为官民所重。嘉庆、咸丰、同治几朝均有修葺。清末学者黄兆枚为主阁撰写联，概括了建阁的初衷：四面云山都入眼；万家烟火总关心。

　　1923年，长沙开始拆除城墙，天心阁及其所在城墙因曹典球等人极力阻止，被保留下来。1924年辟为公园，将旧阁修复，并于阁两侧仿北京文澜阁增建二附阁，以游廊连接。1933年后市政府又在天心阁下辟建儿童公园。园中还建成有薰风亭，亭中有市长何元文撰写的《熏风亭记》。熏风亭对联针对儿童而作，联云：何云童子无知，但看攘往熙来，尽是天真活泼；须识后生可畏，等待名成业就，毋忘园里嬉游。

　　1938年11月长沙大火中，天心阁化为一片灰烬。中华人民共和国建立以后，长沙市人民政府将此处建为公园。1983年在旧址重建天心古阁，1984年12月竣工，终于恢复了古阁的雄姿旧貌。2002年公布为湖南省重点文物保护单位。

　　天心阁由主副三阁组成，以两侧长廊相接，为弧状布局。主阁居中，高17.5米。下为花岗石基台，有白石雕花护栏，石狮栏柱。上为3层楼阁，木柱支撑，白色粉墙，三重檐歇山顶，盖栗色琉璃瓦，檐角飞翘，檐脊、顶脊均为黄色琉璃瓦。顶檐之下，南悬“天心阁”匾额，北额“楚天一览”。扶梯登阁，直上三楼，遥对蓝天，清风拂面，俯首四顾，全城景色俱在眼底，仿然置身天际。清乾隆年间诗人李绍隽曾吟道：

　　城南耸高阁，直与丹霄薄。

　　插顶上天门，扪着星斗落。

　　我今一登临，极目真廖廊。

　　特色卷横空，烟霞飞漠漠。

　　湘水作带环，麓屏为扃钥。

　　远浦送帆来，晴岚凝翠幔。

　　雁字写长天，渔叟沿江泊。

　　塔峰指顾间，万户倚楼脚。

　　举目白云低，凤动响铃铎。

　　胜迹昭古今，纵笔摇山岳。

　　两侧配阁为二层，也是歇山顶，与主阁相映，浑然一体。

　　天心阁不仅是长沙观光胜地，而且有着重要的历史价值。清代，这里为湖南省会的防守要区和军事禁地，有兵勇驻守，百姓不能入内。1852年9月，太平军攻打长沙，西王萧朝贵在天心阁下阵亡。1905年，禹之谟、陈家鼎受黄兴之托，在长沙组织同盟会湖南分会，其机关办事处即设天心阁三楼。1911年广州起义前夕，长沙新军革命党人刘文锦聚集同志在阁上开会，密谋响应。武昌起义后，陈作新又邀约新军同志在阁中议事。策划长沙起义。1925年“五卅”惨案后，天心阁右炮台旧址建起“国耻纪念亭”。亭内竖一石刻地图，展示出中国遭列强欺凌与山河破碎的情状。1930年7月，彭德怀率红三军团攻克长沙，曾在天心阁召集会议。1938年长沙大火后，周恩来赶赴长沙领导救灾工作，曾与蒋介石、陈诚等登临天心阁城头，视察灾情。1946年在天心阁北头城上，为纪念长沙会战阵亡将士建崇烈亭。巍巍古阁，又成了长沙近代历史的见证。名流雅士登上斯阁，总大开眼界，好诗佳联脱口而出。民国时省教育厅厅长、中华人民共和国湖南省文史研究馆副馆长黄士衡《长沙天心阁》联去：高楼逼诸天，旦看那洞庭月，潇湘雨，衡岳烟云，十万户棋布星罗，到此一开眼界；江山留胜迹，最难忘屈子骚，贾生策，朱张性理，数千年声名文物，有谁再续心传。